Tabletas

Las tabletas han evolucionado a pasos agigantados.

Y para el año 2013 esperamos nada menos que otro año de cambios importantes, en el desempeño, en la pantalla, en la duración de la batería y... sí, en el precio.

Hace sólo dos años, el mercado de la tableta que conocemos hoy estaba en su infancia, dominado por la primera generación de la Apple iPad. Las tabletas Android apenas habían salido al mercado y estaban limitadas por un sistema operativo propio para teléfonos móviles y no para una tableta más grande.

Hoy, tenemos competencia y diversidad.

Aunque la cuarta generación de Apple iPad y la iPad mini basadas en iOS dominan, las tabletas basadas en Android finalmente están abriéndose camino. En la vanguardia tenemos a la propia línea Nexus de Google: la asequible Nexus 7 de 7 pulgadas, que comienza en US$199 y llega a US$299, con conectividad de banda ancha móvil HSPA+;y la Nexus 10 de 10,1 pulgadas, con su alta resolución. La Amazon Kindle Fire HD, otra tableta de US$199 basada en los medios y servicios de Amazon, que ejecuta aplicaciones de Android adquiridas en la propia tienda de Amazon, también ha tenido éxito. Y las tabletas basadas en Windows 8 ya están aquí, encabezadas por la propia Microsoft Surface con Windows RT.

Entonces ¿qué nos espera?

Para empezar, un crecimiento enorme: IDC, la firma de investigaciones del mercado, espera que las ventas de tabletas a escala mundial lleguen a 165,9 millones de unidades en 2013, más de los 117,1 millones alcanzados en 2012. Y para 2016, dice IDC, las ventas mundiales alcanzarán los 261,4 millones de unidades.

Este crecimiento vendrá a expensas de las PC portátiles y equipos de escritorio tradicional. También será acompañado por una mayor aceptación de las tabletas como herramientas para el uso cotidiano, ya sea como una “segunda pantalla” que acompañe en el uso de su TV o como un lector electrónico o una herramienta de productividad.

Probablemente una de las noticias más importantes para 2013 es la inminente batalla de procesadores.

Esto pudiera sonar raro; después de todo, usted rara vez compra una tableta sólo por el procesador que lleva dentro. Y tiene que conformarse con lo que compre, pues no hay mucha personalización ni variación posible en ningún modelo particular. Pero eso no quita de la naturaleza cada vez más competitiva en el desempeño de la tableta y el procesador que lleva dentro puede determinar una gran diferencia en la velocidad que usted percibe de su tableta, o en lo bien que maneja sus juegos favoritos.

Aquí es donde entra la esperada nueva edición del novedoso “sistema en un chip” Tegra 3 de Nvidia. Este procesador de cuatro núcleos (más un quinto procesador de baja energía) ha sido una opción predilecta en las principales tabletas Android durante el año pasado y está listo para una renovación.

A principios del año 2012, se filtró una hoja de ruta donde se indicaba que la próxima plataforma, llamada Project Wayne, incorporará cuatro procesadores ARM Cortex-A15, mejores que los Cortex-A9 que se utilizaban en Tegra 3. El uso de un A15 pondrá al Tegra a la par con el Qualcomm S4 Pro y el Samsung Exynos 5.

Con el nuevo procesador, esperamos un mejor desempeño de gráficos y del sistema, además de mejor administración de la energía, lo cual conlleva una duración de batería mejorada y capacidad de LTE.

Espere ver más tabletas basadas en el Qualcomm S4 Pro, además del ARM Cortex-A15, en el próximo año.

Lo que no verá: Más tabletas basadas en la plataforma OMAP de Texas Instruments (actualmente incluida en la Amazon Kindle Fire HD y en la Barnes & Noble Nook HD). TI se retiró del ultracompetitivo mercado móvil para concentrarse en los sistemas embebidos.

Otro campo de batalla de procesador enfrentó en 2012 las plataformas basadas en ARM, con su eficiente manejo de la batería, contra las plataformas basadas en x86, como el Intel Atom Clover Trail y el AMD Hondo. Estos procesadores pueden tener más potencia que los procesadores ARM, pero la duración de la batería puede verse afectada. Su gran beneficio para las tabletas de plataforma Windows 8 es poder ejecutar la versión Windows 8 de escritorio y todas las aplicaciones antiguas que ejecutan en el modo de escritorio. En 2012 vimos pocas tabletas basadas en el Clover Trail, pero espere un diluvio de ellas en 2013.

Las tabletas basadas en Microsoft Windows 8 serán el factor imprevisible para 2013.

Con las tabletas de plataforma Apple iOS firmemente atrincheradas y el Android de Google finalmente comenzando a lucir más pulido y atractivo que nunca, ¿pueden las tabletas de Microsoft acaparar la misma atención?

Esto está por verse. Pero la confusión entre las tabletas con Windows RT y Windows 8 completo puede empeorar una vez que Microsoft produzca la tan anticipada Surface with Windows Pro, que se espera en enero de 2013.

Para este año esperamos tabletas con mayor densidad de píxeles, continuando así una tendencia comenzada por la Apple iPad con la Retina Display y seguida por la Barnes & Noble Nook HD. Espere que la resolución de 1.280 por 800 píxeles sea la norma en las tabletas de 7 pulgadas y la resolución de 1.920 por 1.200 en las tabletas de 10,1 pulgadas.

El revestimiento óptico, que elimina la separación de aire en la pantalla, también será más común.

Enfrentados al alcance de Apple, otros ecosistemas de software para tabletas siguen teniendo dificultades. Google ha progresado, aunque lentamente, mientras que Microsoft está muy retrasado en el número de aplicaciones. Esperamos que Google y Microsoft hagan crecer sus respectivos ecosistemas; la cuestión será si la calidad y la cantidad serán suficientes para competir con la base sólida de Apple.

También busque más tabletas conectadas.

A finales de 2012, algunas de ellas salieron finalmente al mercado. Una fue la asequible y desbloqueada Google Nexus 7 WiFi + Mobile Data, que trabaja con más de 200 proveedores del servicio telefónico en todo el mundo. Para fines de 2013, miraremos a la Nexus 7 y nos daremos cuenta de que fue el comienzo de una nueva tendencia.

Mientras tanto, esperamos que los precios sigan bajando durante el transcurso del año. Con un aumento vertiginoso en la demanda, también subirá la producción y, como suele ocurrir, los precios caerán. Dada la competencia feroz de hoy, no se extrañe si ve una tableta Android de 10,1 pulgadas a la venta por US$300 para finales de 2013.